Des besoins nutritionnels importants

En pleine période de croissance, les besoins des jeunes sont particulièrement importants. Ils brûlent énormément d’énergie et les apports caloriques nécessaires durant la période de l’adolescence dépassent allégrement ceux de l’adulte. A cet âge, les besoins en protéines sont également au plus haut, de même que les apports en calcium qui constituent le capital osseux de l’adulte de demain. Le fer a aussi son importance car il participe activement à la construction du corps, qui a aussi besoin d’apports vitaminiques réels en cette période de la vie. Alors, pendant ce temps d’intenses bouleversements, on ne badine pas avec la nourriture qui fait plus que jamais office de « carburant » !

Bien manger à la cantine ?

Un enfant sur deux déjeune à la cantine, et dans l’ensemble, la restauration scolaire n’est pas aussi mauvaise que l’on voudrait trop souvent le faire penser... et c’est sûr, bien plus équilibrée que ce que beaucoup d’enfants mangent chez eux. Les repas pris à l’école doivent répondre à de nombreuses normes d’hygiène, de sécurité sanitaire et d’équilibre alimentaire. Ils doivent également favoriser l’apprentissage du goût et de la variété des apports alimentaires. Mais tout n’est pas encore parfait et des erreurs nutritionnelles peuvent se glisser dans les menus.

La cantine c’est dangereux ?

Faux ! Et le très petit nombre d’intoxications alimentaires constaté sur près d’un milliard de repas servis chaque année en milieu scolaire est là pour le prouver. La restauration collective et tout particulièrement scolaire est très suivie, et doit impérativement obéir à des conditions d’hygiène draconiennes dictées et contrôlées par les services vétérinaires compétents. Mais rassurez-vous, les cantines prévoient de plus en plus des menus équilibrés, et la présence systématique des produits laitiers, de la viande, du poisson, des légumes et des fruits offre un apport journalier suffisant en vitamines et minéraux. Et les OGM ? Les produits qui contiennent des OGM ne sont pas encore interdits en France, mais ils doivent être signalés par un étiquetage adéquat en restauration collective. Aussi, chacun devrait pouvoir les éviter si bon lui semble…

Pour tous les goûts…

Les menus de cantine ne sont pas toujours une référence en matière de goût et d’équilibre alimentaire. Même si certaines cantines ont fait l’effort de proposer à nos enfants des plats qui leur plaisent, les préparations culinaires présentent souvent trop de gras (lipides), pas assez de « bonnes » protéines et pas assez de fer et de calcium. Mais il est vrai que la qualité de la restauration scolaire s’est beaucoup améliorée depuis quelques années, et les menus sont souvent élaborés par des diététiciens.

Que mangent nos enfants ?

Les grandes règles qui encadrent la restauration scolaire ont été redéfinies en 2001 par plusieurs ministères : l’Education Nationale, la Santé, l’Agriculture, les Finances, l’Emploi, l’Intérieur… Car il est vrai que le cadre précédent était plus qu’obsolète : il datait de 1971 ! La circulaire de 2001 a pour but de diminuer les apports de lipides et d’augmenter ceux de fibres, de fer et de calcium. Les menus sont ainsi composés conformément aux recommandations législatives et réglementaires. Ils doivent couvrir au moins 40 % des besoins de l’enfant en calories, phosphore, magnésium, fer et vitamines. Ainsi, les menus doivent respecter un équilibre nutritionnel et des grammages précis par type de plat. La fréquence des féculents et des légumes dits « verts » est également encadrée. Sachez que l’affichage des menus de la cantine est obligatoire. Alors, n’hésitez pas à en prendre connaissance et adapter les repas du soir en conséquence afin de répondre efficacement aux besoins de vos enfants.

Trucs et astuces

Votre enfant refuse de manger un jour et se « goinfre » le lendemain. Ce n’est pas si grave… l’important est de préserver son équilibre nutritionnel sur la semaine durant laquelle il est important qu’il ait consommé tous les nutriments nécessaires à sa santé.
Donnez vous-même l’exemple d’une alimentation équilibrée pendant les repas familiaux, et profitez des petites fêtes organisées par vos enfants pour imposer votre fameux buffet de crudités, salades composées, jus de fruits… et multipliez les occasions de découverte de goûts et de saveurs « venues d’ailleurs ». Bref, jouez la variété contre la monomanie alimentaire, il en va de la santé de vos enfants !