Le chocolat, un produit de fête par excellence

Le chocolat fait partie intégrante des habitudes alimentaires françaises. Fortement consommé à l’approche des fêtes de fin d’année et de Pâques, c’est à ces occasions que s’écoule la majeure partie de la production nationale. Pendant les périodes de hausse de la demande, la gamme de produits proposés est élargie : bonbons, gâteaux, œufs, produits en forme d’animaux, d’objets, de personnages, le chocolat est à l’honneur sous toutes ses formes. Au cœur de ce marché, deux types de productions coexistent, l'artisanale et l'industrielle. Si cette dernière permet de pouvoir acheter du chocolat à un meilleur rapport qualité/prix, les productions artisanales proposent des produits bénéficiant de plus d'originalité. Pour surprendre tout en se régalant, certains chocolats renferment des cadeaux, du jouet pour les enfants à de véritables bijoux pour les plus grands.

Les Européens, premiers amateurs de chocolat

C'est en Europe que l'on consomme le plus de chocolat. En France, selon les statistiques, 97 % des amateurs mangent du chocolat au moins une fois par semaine, ce qui équivaut à une consommation de 7 kg de chocolat par habitant et par an. Même si ces chiffres paraissent impressionnants, nous sommes loin de concurrencer les champions dans ce domaine : les Suisses, qui croquent environ 12,3 kg de chocolat par an et par personne. Si le chocolat accompagne de nombreux moments de la vie des Français, sa consommation fluctue selon plusieurs paramètres, elle chute après les fêtes et varie également avec la température extérieure : plus il fait froid et plus nous en mangeons…

Un allié santé

Chaque type de chocolat possède ses propres vertus. En effet, le chocolat noir, riche en magnésium, est recommandé pour lutter contre le stress, tandis que le chocolat au lait et surtout le chocolat blanc apportent du calcium. Au-delà de ces spécificités, le chocolat est un aliment nutritif qui apporte du fer, du phosphore, du potassium et des fibres. Sa teneur en antioxydant en fait un excellent remède contre le vieillissement. Sachez aussi que consommer cette gourmandise permet d’entretenir son moral. En effet, celle-ci contient de la  théobromine, de la phényléthylamine et de la tyramine, impliquées dans la sensation de bien-être. Il contient aussi de la sérotonine, utilisée comme antidépresseur en pharmacologie. Malgré tous ces bienfaits, le chocolat est à déguster avec modération car tout excès pourrait être nuisible à votre santé.

Trucs et astuces

Pour déguster un chocolat savoureux, il est nécessaire de ne pas le conserver trop longtemps après ouverture de la boîte. Si vous souhaitez le conserver pendant quelques jours, placez-le à l'abri de la lumière, dans un endroit frais et sec. Sachez qu'au bout de six mois, le chocolat au lait perd son goût tandis qu'un chocolat noir de plus d'un an et demi de conservation doit être utilisé, de préférence, en pâtisserie. Il convient d’éviter de conserver votre chocolat dans une atmosphère trop froide car si cela ne nuit pas à ses qualités gustatives, cela peut blanchir la matière et ainsi gâcher le plaisir des yeux. Pour déguster un chocolat dans les règles de l’art, cassez-le en deux, sentez-le, puis faites-le fondre doucement dans votre bouche. Résistez à la tentation de l’engloutir d’une traite et vous sentirez la différence !

Ne donnez pas du chocolat à votre animal de compagnie ! Il contient de la théobromine, produit chimique semblable à la caféine, qui peut être mortel à forte dose pour les chiens, les rats, les chevaux ou les perroquets.