De 1852 à 1958 : La révolution commerciale est en marche
L’histoire de la grande distribution commence avec la création du grand magasin le Bon Marché par Aristide Boucicaut en 1852 suivi de la première grande surface alimentaire lancée en 1859 par Félix Potin. Dans les années 1930 se créent les premiers magasins proposant des prix bas pour les classes populaires. En 1948, le libre service fait son entrée en France.
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1958 : Une rencontre à l’origine d’Intermarché
Jean-Pierre Le Roch rencontre Edouard Leclerc, un breton qui vend des produits de consommation courante 25 à 30 % moins chers au fond de son jardin. Sa tactique : il ignore les intermédiaires et achète en direct.
Séduit, Jean-Pierre Le Roch ouvre son premier point de vente en 1959 à Issy-les-Moulineaux. Le succès est immédiat et le nombre de Centres distributeur Leclerc s’accroît. Mais rapidement, des dissensions se font jour au sein du groupement.
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1969-1973 : Le destin d’Intermarché est scellé
En septembre 1969, la rupture avec Edouard Leclerc est consommée. 75 distributeurs indépendants font corps derrière Jean-Pierre Le Roch qui défend l’idée d’une entité commune contre une multitude d’individualités. L’enseigne EX voit ainsi le jour, avant d’être abandonnée au profit d’Intermarché en 1973.
Les adhérents deviennent alors les fameux « Mousquetaires de la distribution », symbole d’un nouveau dynamisme et de l’esprit collectif qui les unit mais aussi de leur bataille permanente contre la vie chère.
Les fondements de la philosophie des Mousquetaires sont arrêtés : les adhérents sont indépendants mais seront collectivement responsables du groupement et de son bon fonctionnement. Ils se retrouvent deux jours par semaine, soit un tiers de leur temps, pour gérer les structures et décider des politiques à mener.
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1974-1986 : Intermarché se construit sur sa singularité
Avec 150 points de vente, le nombre d’Intermarché a doublé. Le groupement rationalise son organisation, opte pour une signalétique clairement identifiable -orange et noire- et ordonne ses magasins selon un plan identique.
Par ailleurs, l’inflation galopante qui suit le premier choc pétrolier marque le début d’une lutte effrénée des distributeurs sur les prix. Cette lutte, Intermarché entend la mener non pour son propre compte mais au profit des consommateurs. S’impose alors un nouveau credo plus que jamais d’actualité : les Mousquetaires sont en guerre contre la vie chère. Intermarché sélectionne des fournisseurs petits mais performants, capables de proposer des prix imbattables. Le principe retenu est simple : les produits doivent égaler en qualité les produits leaders mais sont vendus 20 % moins chers.
C’est ainsi que les premières marques propres voient le jour avec un précurseur, Pâturages de France, spécialisé dans les produits laitiers.
Et la défense du droit des consommateurs -droit à l’information et aux meilleurs prix- n’est pas un vain mot chez Intermarché. En 1976, la décision est prise d’augmenter considérablement la gamme des produits frais de qualité et de les présenter dans une ambiance de marché. Les avocats, kiwis et mangues font leur entrée dans les rayons. Cette année là, les meilleurs vins de propriétaires, sélectionnés pour Intermarché par un œnologue, seront vendus 50 % moins chers qu’ailleurs.
En 1980, Intermarché innove encore avec la généralisation de l’affichage du prix au litre et au kilo, qui sera rendu obligatoire par décret deux ans plus tard. Toujours au service des consommateurs et dans l’action concrète contre la vie chère, les Mousquetaires éditent en 1985 le premier argus de la consommation qui contient l’ensemble des prix pratiqués par les enseignes concurrentes : chacun peut désormais comparer les prix.
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1987-2003 : Intermarché, une croissance maîtrisée
Intermarché s’implante en Espagne en 1988, au Portugal et en Belgique en 1991, en Pologne et en Allemagne en 1997, en Bosnie en 1999 et en Roumanie en 2002 avec Interex.
Sur la période, les points de vente français se modernisent et les nouveaux linéaires rendent l’enseigne immédiatement identifiable. Au cœur de la stratégie du groupe, la défense du consommateur et de son pouvoir d’achat continue. Fin 2001, les Mousquetaires s’engagent à bloquer les prix de 10 000 produits pour amorcer sereinement le passage à l’euro. Ils prolongeront ce « blocus » jusqu’en juin 2002 tout en baissant les prix de 1 500 produits.
D’autre part, les clients peuvent cumuler les euros depuis 2002 sur leur carte de fidélité. Plus que jamais concerné par la transparence des prix, Intermarché lance Promozoom en 2003: le pourcentage de la réduction sur le prix au litre et au kilo appliquée aux promotions est désormais clairement indiqué.
En 1999, à l’occasion de leurs 30 ans, les Mousquetaires ont créé La Fondation Jean-Pierre et Marie Thérèse Le Roch-Les Mousquetaires, qui soutient des actions de recherche, d’éducation, d’information dans des domaines aussi variés que la nutrition, l’ergonomie et la santé.
L’écologie (recyclage des piles, sacs de caisse transparents), le commerce équitable, l’agriculture raisonnée et biologique sont autant de domaines dans lesquels les Mousquetaires s’investissent aussi. Et leur solidarité s’exprime au travers de partenariats (Handicap International, Enfance et Partage associée au PNM Tumador, la SNSM, etc.) avec l’organisation d’opérations de solidarité et la vente de produits-partage.
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2004-2005 : Intermarché à l’heure du futur
« Nous avons fait dés le début du groupement un certain nombre de choix stratégiques qui se révèlent en parfaite adéquation avec la France d’aujourd’hui et les tendances de demain » confiait Michel Pattou, président de la société civile des Mousquetaires, au journal professionnel Points de Vente en novembre 2004. Son objectif pour 2005 : continuer à être offensif sur la pratique des prix bas pour donner toujours plus de pouvoir d’achat au consommateur.
Par son engagement permanent, Intermarché, première enseigne des Mousquetaires, a signé quelques unes des plus belles pages de l’histoire de la grande distribution. Si Intermarché participe désormais à l’aventure européenne avec plus de 2000 points de vente dont plus 1 500 en France, l’enseigne a su rester en proximité avec ses clients et est reconnue comme spécialiste des produits frais. En tout état de cause, elle continue à lutter contre la vie chère… à vos côtés.
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